De onderzoekers van morgen, zijn de winnaars van vandaag

Het futuristisch aandoende pand Forum van de Universiteit van Wageningen verraadt aan de buitenkant niet dat binnen, op de tweede verdieping, een twintigtal middelbare scholieren wordt ontvangen met slappe koffie en kale plakjes cake. Vandaag vindt de uitreiking van de profielwerkstukkenwedstrijd van Aarde.nu plaats. Slechts een achttal plaatsen voor een trip naar Groenland is te vergeven en dus staat er heel wat op het spel. De spanning op de gang is dan ook te snijden. Wie mag met een team van echte onderzoekers afreizen naar het koude noorden?

Voor de aanwezige scholieren is het een voorzichtige eerste kennismaking met de academische wereld. En net als in de echte wetenschappelijke wereld, beginnen we vandaag met een heus academisch kwartiertje. Want voordat we de collegebanken in mogen voor de prijsuitreiking, gaat de deur weer dicht, en zoekt de jury elkaar nog een keer op voor een laatste overleg. Alles draagt bij aan een bijna ondraaglijke spanning onder de scholieren.

Hoe prachtig Forum er van binnen en buiten ook uitziet, de collegezaal blijft er uitzien als de ontvangstruimte van een crematorium met daarin niet meer dan harde klapstoelen, een schoolbord en een projector. Roel Dijksma van WU houdt een welkomstpraatje en even lijkt het er op dat hij direct overgaat tot de orde van de dag. ‘De winnaarsssss… .’ De spanning in de zaal loopt meteen op tot het kookpunt. ‘…van afgelopen jaar,’ grapt hij verder, ‘gingen naar IJsland.’ Vervolgens mag iedereen zich alvast opwarmen aan mooie filmopnames vanaf de pool. ‘Daar gaan we dus niet heen.’ De zaal buldert het weer uit. Dijksma benadrukt dat de winnaars van vandaag, de onderzoekers van morgen zijn. Als het hele verkooppraatje voor een universitair bestaan bij aardwetenschappen voorbij is, komt Salle Kroonenberg van de TU Delft op het podium. Hij zal dan echt een begin maken de winnaars bekend te maken.

Maar niet voordat hij een lijst met winnaars en de juryrapporten in zijn handen heeft. En laat daar nu net een probleempje mee zijn. Het felbegeerde papier zit ingevroren in een blok ijs dat heel langzaam smelt op een tafel voor in de collegezaal. Gelukkig biedt Kroonenberg zelf uitkomst en haalt hij een geologenhamer uit zijn binnenzak. Het hakken kan beginnen. Een van de scholieren gaat los op de klomp ijs en na een aantal fikse klappen komt de lijst onder luid applaus te voorschijn. Kroonenberg steekt het papier in de lucht alsof hij goud heeft gevonden. Dan kunnen we nu echt beginnen. 

Kroonenberg leest het eerste juryrapport voor en vervangt de namen van de betrokken studenten, vakkundig door piepjes. Dat houdt de spanning er lekker lang in natuurlijk. Hoe meer hij vertelt, hoe meer duidelijk wordt over de makers van het eerste winnende werkstuk en bij een jongen en een meisje in het publiek ontstaat voorzichtig een grote grijns op het gezicht. Inderdaad, ze hebben gewonnen en als een ballon die leegloopt, maakt de spanning plaats voor  blijdschap en ongeloof. Maar het blijkt allemaal echt: ‘Jullie gaan in augustus naar Groenland.’ 

En zo komen nog vier profielwerkstukken langs waardoor in augustus in totaal acht geluksvogels naar Groenland mogen. De andere scholieren die in Wageningen komen opdraven en minder geluk hebben, storten zich na afloop op de flessen frisdrank en de borrelnootjes.  Het verdriet lijkt snel te zijn vergeten.

Een van de redenen waarom de wedstrijd van Aarde.nu in het leven is geroepen, is om meer scholieren enthousiast te maken voor aardwetenschappen. Het blijkt dat er nog altijd gedacht wordt dat het hier om een vorm van aardrijkskunde gaat. Inmiddels is het aantal eerstejaars inschrijvingen teruggelopen tot nog geen 200 per jaar. Ooit waren dat er 500. Maar vraag de winnaars van vandaag wat ze volgend jaar gaan studeren (Grieks en Latijn, Sociale Wetenschappen) en het is nog maar de vraag of aardwetenschappen er weer helemaal bovenop zal komen. 

Nog even de winnaars op een rijtje:

Anke de Jong (Elburg) en Martijn Zwama (Elburg) - Rusteloze Platen
Nuborgh College Lambert Franchens, Elburg

Tim Schuring (Hooghalen) en Ton van der Linden (Ruinen) - Oranjekanaal, Analyse van de chemische waterkwaliteit en geografische functiemogelijkheden met daarin de blik op de toekomst centraal
R.S.G. Wolfsbos, Hoogeveen

Sharon Cornelissen (Dongen) - Meanders in de Geul
Sint Oelbertgymnasium, Oosterhout

Maya Kaijser (Ossendrecht) - De Perm-Trias massextinctie
Gymnasium Juvenaat, Bergen op Zoom

Hanneke Kersjes (Heerlen) en Eric Evers (Heerlen) - Geisers
Sintermeertencollege, Heerlen

Stem of voeg toe aan :