Video: eerste ijsberg
Veel vroeger dan verwacht zijn we op onze tocht naar het zuiden de eerste ijsberg tegengekomen. Op 47.5 graden zuiderbreedte, nog ten noorden van het Antarctisch poolfront, was het Bram die vanuit de vogeltelpost boven op het schip de ijsberg ontdekte. Hij ging bijna uit zijn dak, want dit is zijn eerste tocht richting Zuidpool. Daarna werd het al snel drukker op het dek van allen die het magische moment wilden meemaken. We naderen de betoverende werel van het Zuidpoolijs!

Filmpje Kaap
Het IMARES-team is al een paar dagen voor het vertrek van Polarstern (28 nov 2007) naar Kaapstad, Zuid-Afrika gevlogen. Want je wilt natuurlijk geen enkel risico lopen van vertraagde vluchten of verdwaalde bagage. Naast een dag ‘last-minute’-inkopen, hadden we tijd voor een bezoek aan Kaap de Goede Hoop. Er bestaat geen toepasselijker punt om afscheid te nemen van de laatste vaste grond onder onze voeten voor de komende tien weken. En voor Hauke Flores was het een mooie gelegenheid om de videocamera en zijn kwaliteiten als regisseur en producer uit te testen. Plensende regen verhinderde filmwerk in de lokale kolonie zwartvoetpinguins. Maar de wegwijzer naar de pinguins kon nog net worden vastgelegd als een waardig begin van onze reis naar het zuiden.

Het IMARES-team

Rondom de Zuidpool bedekt zeeijs, afhankelijk van het seizoen, tussen de 4 en 20 miljoen vierkante kilometer van de Zuidelijke Oceaan. Dat is bijna twee maal de oppervlakte van Europa! Er zijn aanwijzingen dat de grootte van dit zeeijsgebied van invloed is op de ‘natuurlijke hulpbronnen’, zoals de bestanden van krill. Antarctisch krill (Euphausia superba) is een uitbundig voorkomend garnaal-achtig diertje dat een belangrijke rol heeft in de voedselketens (lees verder…)

Poolexpedities hebben iets speciaals. Dat vinden in ieder geval de vele pool-filatelisten die zich toeleggen op het verzamelen van expeditie enveloppen. Gevleid door die aandacht doen de poolreizigers enthousiast mee. Er wordt wat post met expeditie-logo’s verstuurd vanaf de polen! We zijn er op voorbereid! Uiteraard zijn er de logo’s van het Pooljaar, zowel de internationale als de Nederlandse. Daarnaast heeft de expeditie een eigen beeldmerk dat de samenhang toont van het ecosysteem-onderzoek van wateroppervlak tot diepzee. En tot slot heeft ons IMARES project een eigen logo dat pronkt met het bijzondere ijs-net. Een beetje logo-gek zijn we eigenlijk. Nou ja, zo lang we geen ijsbergen beschilderen, blijft het een onschuldige vorm van poolgrafitti.

Hè, hè de zenuwslopende weken van het inpakken zijn achter de rug. Vandaag zijn onze twee containers op de vrachtwagen gezet voor de rit naar het Alfred Wegener Institut in Bremerhaven. Daar worden ze op Polarstern geladen voor de tocht naar Kaapstad. Ondanks de inmiddels ruime ervaring, blijft dit een periode van stress. Tot aan het laatste onderdeeltje moet je bij je hebben. Michiel had slapeloze nachten, want hij was door zijn vrienden (?)geplaagd dat het ijsnet ondanks zijn eindeloze berekeningen nooit in de container zou passen. Toen de 1000 kg zware ijzeren constructie als een zonnetje de container in gleed, viel alle spanning in een reuzenlach van hem af. We zijn weer een stapje dichter bij ons doel. Over 2 maanden reizen we onze containers achterna. (lees verder…)

Om eind november aan boord van Polarstern te mogen stappen, ondergaan we een medische keuring. De gezondheid wordt onder andere beoordeeld met een ‘inspannings’-test. Volgeplakt met hartkabeltjes op de fiets en dan maar trappen totdat je er bijna bij neervalt. Bloedtesten en oogkeuring moeten nog worden afgerond. Als alles klaar is gaan de medische dossiers naar Duitsland waar de arts van het Alfred Wegener Institut begin oktober beoordeelt of we fit genoeg zijn om straks met Polarstern op expeditie te gaan! Spannend hoor! (lees verder…)

Even testen
De voorbereidingen voor onze Polarstern-expeditie van eind november zijn natuurlijk al het hele jaar in gang. Ons eerdere proefmodel van het SUIT-net moest worden vervangen door een nieuw exemplaar waarin vele verbeteringen zijn doorgevoerd. Metaalbewerker Michiel van Dorssen construeerde het nieuwe frame en de visserijcoöperatie in Oudeschild knoopte de netten. In juli zijn proefvaarten gehouden op de Waddenzee om de juiste afstelling van het drijfvermogen, en het uitscheren van het net grondig (lees verder…)

Rond 20 november van dit jaar vertrekt een team van vijf wetenschappers van het onderzoeksinstituut Wageningen IMARES (Texel) naar Kaapstad voor een bijzondere Antarctische expeditie. Het betreft een IPY-expeditie met de Duitse ijsbreker Polarstern (expeditie ANT-24-2), met als onderzoeksgebied de Lazarev Zee. Doel van de reis is een onderzoek naar het ecosysteem van het wateroppervlak tot de vaak meer dan vier kilometer diepe zeebodem. Een centrale plaats in het onderzoek is weggelegd voor leefwijze van Antarctisch krill, een garnaalachtig beestje dat een belangrijke rol in de voedselketens speelt.

(lees verder…)