Dat het klimaat aan het veranderen is, weten we. Maar hoe zal dit de rivieren en kusten van de poolgebieden beïnvloeden? In het kader van het International Polar Year 2007-2008 gaan we met een team van onderzoekers van de faculteit Technische Aardwetenschappen naar Groenland.

IJskap en smeltwaterrivieren bij Kangerlussuaq, Groenland (Bron: Google Earth, 2007)

Daar zullen we de wisselwerking tussen het klimaat, het ijs en sedimenttransport gaan onderzoeken. We zijn benieuwd naar de invloed die de klimaatveranderingen zouden kunnen hebben op de toevoer van sedimenten, zoals zand en klei, via gletsjers en rivieren naar de arctische kust. Hierover is nog maar weinig bekend, en voor het kwetsbare leven in zee aan de noordelijke kusten kunnen deze veranderingen grote gevolgen hebben. Ook zouden de resultaten van het onderzoek een beter inzicht kunnen geven in de structuren van olie- en gasreservoirs die in zeer oude maar vergelijkbare systemen te vinden zijn in de ondergrond, bijvoorbeeld in Libië en Oman.

Het team van Technische Aardwetenschappen bestaat uit twee docenten, Irina Overeem en Joep Storms, en MSc.-student Ilja de Winter. Tijdens het veldwerk zullen we op afgelegen plekken op Groenland de sedimenten in kaart brengen, die door het ijs en de rivieren zijn afgezet. We gebruiken onder andere moderne apparatuur zoals bijvoorbeeld GPS en Ground Penetrating Radar, maar ook ‘ouderwetse’ gereedschappen als schep, zeef en loep. Het wordt een avontuurlijke onderneming, we zullen een aantal weken kamperen in het onherbergzame Groenland, geïsoleerd van de bewoonde wereld.

De gegevens uit het veld combineren we met klimaatgegevens en computermodellen die de rivier, zee en sedimentstromen kunnen berekenen. Uiteindelijk kunnen we dan antwoord geven op vragen als: Neemt de water- en sedimentaanvoer toe bij een smeltende ijskap? Of wordt er juist minder sediment getransporteerd omdat de ijskap in totaal volume afneemt? Hoe lang doet het sediment erover om de kust te bereiken?

Stem of voeg toe aan :