The former British Base D, built in 1944-45 to bolster British influence over the Antarctic Peninsula. Photo: Dag Avango

Van Esperanza naar de Weddell Zee

Ons veldwerk in Esperanza was een success. In een lange werkdag konden we alle informative verzamelen die we nodig hadden. In de ochtend bestudeerden we het werk dat de Argentijnen doen aan het in stand houden van het erfgoed van de Nordenskjöld expeditie en dat van hen zelf. We hebben daartoe uitgebreid stil gestaan bij de door de Argentijnen gereconstrueerde hut van rotsblokken waarin Anderson, Duse en Grunden in 1901-1903 overwinterden. Daarnaast hebben we veel tijd besteed aan de wijze waarop de Argentijnen de geschiedenis van de basis interpreteren en presenteren aan de ongeveer 3000 mensen die volgens de commandant Esperanza ieder jaar bezoeken. De rest van de dag hebben we in drie verschillende teams informatie verzameld over de school, het hospitaal, de familiehuizen, de radiostations, de laboratoria en de verschillende technische voorzieningen. We hebben daartoe de commandant, de dokter en verschillende andere bewoners geinterviewd. Ook maakten we een kaart van het station. Net als in Orcadas kregen we alle medewerking en waren we getroffen door de enorme gastvrijheid van de Argentijnen.

De Argentinijnse politiek ten aanzien van Antarctica is sinds 1983 veranderd en sommige van deze veranderingen zijn in Esperanza te herkennen. Volgens een van de leidinggevenden van de basis is het laatste kind in 1986 in Esperanza geborden. Ondanks de veel voorkomende verwijzingen naar de bevolkingspolitiek in de literatuur en media wordt deze strategie door de Argentijnen al 20 jaar niet meer toegepast. Dat er nog steeds families op de basis zijn, hetgeen blijkt uit de eensgezins woningen, heeft te maken met het feit dat men de relaties van de mensen op de basis niet te veel onder druk wil zetten door hen in de gelegenheid te stellen hun gezin mee te nemen. De gezinnen verblijven dan maximaal een jaar op de basis.  Op dit moment zijn er 9 families op de basis en totaal zijn er 19 kinderen. Van de 19 kinderen zitten er 10 op de basisschool, 6 op de middelbare school die online wordt gevolgd en 3 kinderen zitten in de crèche.

Esperanza base with the Otto Nordenskjöld expedition hut in the foreground - restored and fenced by personell from the Esperanza base. Photo: Dag Avango

Ons veldwerk heeft ook nieuwe inzichten in de vroege geschiedenis van de wetenschap in de Hope Bay opgeleverd. Niet alleen gaven de resten van de Nordenskjöld expeditie waardevolle informatie over de overlevingsstrategien van de drie eerder genoemde expeditieleden konden we nieuwe informatie verzamelen over de v roegste fasen van de basis. Vlakbij de pier van Esperanza ligt beschermd achter een rots het oudste deel van het station: de Argentijnse marine basis uit de 1930´s. Aan de andere kant van de baai ligt hoog op een heuvel het oude Britse station Trinity. Dit station is nog steeds aanwezig en geeft tegenwoordig onderdak aan de poolonderzoekers van Uruguay. Groot Brittannie vestigde dit station - base D - in 1944-45 als onderdeel van hun “Operation Tabarin”, om de Britse claim op het Antarctisch Schiereiland. De Britten kunnen verschillende redenen gehad hebben om het station op zo´n onbeschutte plaats te vestigen. Een reden is waarschijnlijk praktisch van aard geweest: de wind blies alle sneeuw weg waardoor er geen sneeuwophoping kon plaats vinden. Een andere reden kan symbolisch zijn geweest. Door de basis op de heuvel te bouwen was deze dominant en goed zichtbaar aanwezig in de Hope Bay, waarmee de Britse aanwezigheid voor iedereen duidelijk zichtbaar was. Beide redenen hebben ongetwijfeld een rol gespeeld en zijn niet uniek in de geschiedenis van de poolgebieden.

Terwijl we dit schrijven proberen we de Weddell zee in te varen op zoek naar de resten van de Nordenskjöld expeditie. Er is echter veel pakijs en onze kansen tot Snowhill eiland of zelfs maar Paulet eiland door te dringen zijn niet zo groot.

2010-03-19 Louwrens Hacquebord & Dag Avango

Stem of voeg toe aan :