The Argentinean Base Melchior on Omega Island, Melchior Islands, located on a rocky cape by a natural harbour. Photo: Dag Avango

De Melchior eilanden

In de middag van de 26ste Maart kwamen we aan bij de Melchior eilanden - een archipel tussen Anvers en Brabant eiland.  De meeste eilanden van deze archipel zijn aan gegeven met letters uit het Griekse alphabet.  We waren geinteresseerd in de Melchior eilandengroep omdat ze gebruikt zijn als basis voor de  moderne walvisvaart en voor wetenschappelijk onderzoek. We zijn ons werk begonnen op de noordoostelijke punt Gamma-eiland, waar het Argentijnse onderzoekstation “Base Melchior” is gevestigd. We documenteerden het station met  behulp van onze GPS mapping apparatuur en fotografie. Onze tweede stop was op de noord-oostelijke punt van Lambda eiland waar de oudste vuurtoren van Antarctica is gevestigd - gebouwd door de Argentijnen en nu beschermd als historisch monument. De landings condities bij de vuurtoren waren echter moeilijk vanwege de rotskust en de grote zwel vanuit de ocean. Het was alsof we uit een bewegende lift moesten springen - het moest snel en net op tijd.  De laatste uren van de dag hebben we besteed aan het karteren van de ankerpunten voor de fabrieksschepen welke we vonden op verschillende punten rond beschutte plaatsen in de archipelago.

De situatie op de Melchior eilanden, met zijn stations en ankerplaatsen, ondersteunt een van de algemene conclusies die we naar aanleiding van deze expeditie ten aanzien van dit deel van Antarctica hebben getrokken. Bijna alle eilanden zelfs de kleinste zijn voorzien van een  ijskap. Slechts 2 % van Antarctica is vrij van ijs. De kustlijnen worden overheerst door de uiteinde van gletsjers die loodrecht uit het water oprijzen. Het is daarom heel moeilijk voor mensen om zich daar te vestigen. De paar ijsvrije kapen die er zijn, vertonen dan ook allemaal resten van menselijke activiteit. Omdat ruimte om bases te bouwen zo beperkt is betekent het bouwen van een simple hut vaak al dat voor anderen op die plek geen plaats meer is. Daarom is er een hevige strijd om de beschikbare ruimte ontstaan zowel tussen de walvisvangstmaatschappijen die ankerpunten en opslag zochten als tussen de staten die een plek zochten om hun onderzoekstation te bouwen om hun aanwezigheid in dit werelddeel te tonen. Op de Melchior Eilanden is het de Argentijnen gelukt zich op de beste plaatsen te vestige. Hun Melchior basis is in feite gevestigd op de enige plek die gebruikt kan worden voor een onderzoekstation - een ijsvrije kaap voorzien van een natuurlijke haven aan de belangrijkste vaarweg door de archipel. De rest van de Melchior eilanden zijn bedekt met ijs op een uitzondering na: de noordoostelijke punt van Lambda eiland en daar hebben de Argentijnen een vuurtoren gebouwd die thans tot historisch monument is verklaard waardoor de ruimte n iet meer door een ander land gebruikt kan worden.

A typical coastal scene in the Antarctic Peninsula region - glaciated lands, islands and coastlines with few places that can be used for human settlement. Photo: Dag Avango

We hebben onze laatste nacht voor anker doorgebracht in een kleine, beschutte vaarweg tussen Omega en Eta eiland. De plek was prachtig, maar ook interessant voor een ieder die geinteresseerd is in de verandering van de glaciatie van het Antarctische schiereiland. Als we door de vaarweg varen ziet onze kapitein een nieuwe vaarweg die dwars door de noordelijke punt van het Omega eiland gaat.

Onze kaart bevestigt zijn waarneming. Wat tot voorkort de noordelijke punt van het Omega eiland was is nu een eiland dat nog niet met naam en al op een kaart staat aangegeven.
Op 27 maart werd de Golden Fleece ´s ochtends in gereedheid gebracht voor de tweede oversteek van de Drake Passage. Het LASHIPA 8 team besteed dezelfde ochtend aan een overleg over de conclusies van het veldwerk. Na de lunch verlieten we de Melchior Eilanden op weg naar de Drake Passage. Op dit moment zitten we al 48 uur op de Drake Passage waar de zwel zorgt voor golven van 3-4 meter hoogte die het leven aan boord total heeft veranderd. De normale activiteit is total veranderd - een bord eten opscheppen  en naar de tafel brengen is plotseling een geweldige toer geworden evenals het inschenken van een kop thee om maar te zwijgen van het schrijven van een blog op een laptop die ieder moment kan wegglijden. We beginnen hierdoor steeds meer naar het einde van de tocht te verlangen.
2010-03-29

Stem of voeg toe aan :