The chilean station Presidente Gabriel Gonzales Videla at Paradise bay. Photo: Gustav Rossnes

In de vroege ochtend van woensdag 24 maart vervolgden we onze documentatie van de resten van de walvisvangst in Svend Foyn Harbour en Nansen Island. Voor het eerst sinds ons verblijf in Orcadas in de South Orkneys zagen we de zon weer. We hadden een hele dag blauwe lucht en zon. Het Antarctische landschap was daardoor op z´n mooist. Deze weersomslag kwam precies op het goede moment want onze tocht naar het zuiden, naar de Paradise Harbor bracht ons in een van de meest spectaculaire gebieden van het Antarctisch schiereiland. Door de geringe grootte van ons zeilschip konden we door de nauwe doorgangen tussen de eilandjes varen waardoor we optimaal van het Antarctische landschap konden genieten. (lees verder…)

The former British Base D, built in 1944-45 to bolster British influence over the Antarctic Peninsula. Photo: Dag Avango

Van Esperanza naar de Weddell Zee

Ons veldwerk in Esperanza was een success. In een lange werkdag konden we alle informative verzamelen die we nodig hadden. In de ochtend bestudeerden we het werk dat de Argentijnen doen aan het in stand houden van het erfgoed van de Nordenskjöld expeditie en dat van hen zelf. We hebben daartoe uitgebreid stil gestaan bij de door de Argentijnen gereconstrueerde hut van rotsblokken waarin Anderson, Duse en Grunden in 1901-1903 overwinterden. Daarnaast hebben we veel tijd besteed aan de wijze waarop de Argentijnen de geschiedenis van de basis interpreteren en presenteren aan de ongeveer 3000 mensen die volgens de commandant Esperanza ieder jaar bezoeken. De rest van de dag hebben we in drie verschillende teams informatie verzameld over de school, het hospitaal, de familiehuizen, de radiostations, de laboratoria en de verschillende technische voorzieningen. We hebben daartoe de commandant, de dokter en verschillende andere bewoners geinterviewd. Ook maakten we een kaart van het station. Net als in Orcadas kregen we alle medewerking en waren we getroffen door de enorme gastvrijheid van de Argentijnen. (lees verder…)

The Golden Fleece, covered in ice after our stormy crossing of the Weddell sea. Photo: Dag Avango

Afgelopen nacht werd het weer echt slecht, zware sneeuwval en een harde wind van ongeveer 20 meter per seconde. In de avond moesten Jerome en Christophe behoorlijk aan de bak om de zeilen neer te halen gedurende de hele avond moesten ze extra opletten om niet op een stuk ijs te varen dat niet op de radar verscheen. Omdat de zee behoorlijk onrustig was heeft niemand van ons echt goed geslapen. Het is maar goed dat we  vanavond in Esperanza aankomen zodat we een rustige nacht kunnen hebben voordat we aan het werk gaan. (lees verder…)

A five kilometer long Ice berg, parked on the seafloor off the coast of Coronation Island, South Orkney. Photo: Dag Avango.

In de Weddell Zee

Het vertrek van de South Orkneys was behoorlijk spectaculair. De ondiepe wateren rondom deze eilanden funktioneren als  een val voor ijsbergen. Deze ijsbergen die uit het zuiden komen maken van de archipel een kerkhof voor oude ijsbergen.

De grote tafelijsbergen hebben prachtige vormen: soms zijn het drijvende kastelen soms lijken ze meer op mamoettankers. Als ze zich, bijna aan het eind van hun leven gekomen onderste boven keren vertonen ze prachtige lijnen en hele grillige vormen. Het maakt het gebied wel risicovol om in rond te varen vooral bij donker is het risico op een ijsberg te varen niet denkbeeldig. We waren daarom blij voor donker in dieper water te zijn waar geen ijsbergen meer zijn. (lees verder…)

Whalers graves at Cemetary Cove, Signy Island. Photo: Dag Avango

Op Signy Island, South Orkney

Het is zeven uur in de morgen van de 15de maart en  de expeditie werkt in de beschutte baai genaamd “Factory Cove” op Signy Island in South Orkney. We zijn onze reis op de 12de begonnen vanaf de Argentijnse basis “Orcadas”, via Cape Geddes waar we de resten hoopten te vinden van een verlaten Brits onderzoekstation. Het station was niet makkelijk te vinden on het mistige weer maar met enige aanwijzingen van de bemanning van Orcadas via de Iridium telefoon lukte het uiteindelijk toch. Het station bevindt zich op een smalle strook vlak land, dat alleen te bereiken was via een baai met veel rotsen. Het gebouw, een prefab houten huis uit 1946, stond nog steeds overeind.  Een honderd meters er vandaan stond ook nog een toiletgebouwtje. Om het huis heen stonden duizenden streepbandpinguins te wachten op het einde van het broedseizoen. De grond was rose-wit gekleurd door hun mest en het stonk er geweldig. Ik neem aan dat deze pinguins er niet in zo´n grote getale waren toen de Britten het onderzoekstation gebruikten en er hun postkantoor hadden gevestigd. Postkantoren spelen in de territoriale claims van Antarctica een belangrijke rol. Vrijwel ieder station heeft of had zijn eigen postkantoor waar post kan worden achtergelaten die dan voorzien van stempel en postzegels van de natie waarvan het station is, na enige tijd wordt verstuurd. Het postkantoor van Cape Geddes zal niet door veel mensen zijn gebruikt want het is al na een jaar naar Signy eiland verplaatst. Naast de gebruikelijke vogels in een pinguinkolonie als Zuidelijke jager en Zuidpoolkip treffen we bij deze een witte reuzen stormvogel aan. (lees verder…)

Na meer dan drie dagen op de golven van de Drake Passage was het erg plezierig land te zien en ijs. Toen we de South Orkney archipelago binnen zeilden waren de wateren vol met ijsbergen van verschillende vorm en grootte. Op de 10de mart om drie uur arriveerden we bij de Argentijnse basis Orcado op Laurie Island - het oudste permanente onderzoekstation in Antarctica. Op het strand werden we verwelkomd door de stationscommadant Juan Carlos Zenteno. Na een eerste verkenning van de basis gingen we terug aan boord om onze succesvolle oversteek van de Drake passage te vieren met een goed diner. (lees verder…)

In the common room on the Golden Fleece. Photo: Dag Avango

Het is 12 uur op de 8ste Maart. De zee is niet zo kalm meer en sommigen van ons zien zich genoodzaakt hun pillen tegen de zeeziekte in te nemen.

In de avond verwachten we de Antarctische convergentie - een zone tussen 50° en 60°ZB, waar het warmere en zoute oppervlakte water uit de sub-tropen het koude en minder zoute Antarctisch water samenkomen.  In de convergentie zone mengen de beide watersoorten waardoor gunstige groei omstandigheden voor plankton ontstaan. (lees verder…)

LASHIPA 8 vertrek uit Port Stanley

Het is zondag 7 maart 10 uur. Gisteravond om 9 uur verliet de LASHIPA 8 expeditie de haven van Port Stanley, op de Falkland-eilanden en begon de reis naar de Zuid Orkneys, de eilandengroep voor de Weddell Sea, net iets ten zuiden van de 60˚ ZB-lijn. Ondanks de geruchten dat de LAN Chili vlucht van Punta Arena naar Mont Pleasant, vanwege de aardbeving bij Santiago, uitgevallen was, waren Louwrens Hacquebord, Judith Labohm en Gustav Rossnes toch op tijd in Port Stanley aangekomen. (lees verder…)